นวัตกรรมการอบไม้จากต้นปาล์มน้ำมัน เพิ่มมูลค่า สร้างรายได้ให้แก่เกษตรกร

นักวิจัย : รองศาสตราจารย์ ดร.นิรันดร มาแทน

ที่มา ข้อมูลเบื้องต้น ความสำคัญของปัญหา :

ปาล์มน้ำมันเป็นพืชสำคัญทางเศรษฐกิจที่ปลูกมากในประเทศไทย เมื่อต้นปาล์มน้ำมันมีอายุได้ประมาณ 25-30 ปี ผลผลิตปาล์มน้ำมันจะมีปริมาณลดน้อยลง รวมทั้งความสูงของลำต้นที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้การเก็บเกี่ยวผลผลิตยากขึ้น เกษตรกรจึงต้องมีการตัดโค่นต้นปาล์มน้ำมันเพื่อปลูกใหม่ทดแทน ทำให้เกษตรกรต้องเสียค่าใช้จ่ายในการตัดโค่นลำต้นแล้วขนย้ายนำไปทิ้ง เผาทำลาย หรือฝั่งกลบภายในสวน เกษตรบางส่วนอาจใช้วิธีฉีดสารเคมีเพื่อให้ยืนต้นตายแล้วย่อยสลายทิ้งไปในสวน สร้างผลกระทบต่อบริเวณพื้นที่ปลูกและค่าใช้จ่ายของเกษตรกร

สำหรับการใช้วิธีการแปรรูปอบแห้งไม้ที่ใช้กันอยู่ทั่วไปในโรงงานอุตสาหกรรมนั้น ส่งผลให้ไม้ปาล์มน้ำมันเกิดความเสียหายเนื่องจากการยุบตัวอย่างรุนแรงในระหว่างการอบ อีกทั้งใช้ระยะเวลาและพลังงานการอบที่สูงทำให้ไม่คุ้มทุน จึงทำให้ส่วนใหญ่ในปัจจุบันยังไม่ได้มีการนำต้นปาล์มน้ำมันเหล่านี้ไปใช้ประโยชน์ได้

ม.วลัยลักษณ์ จึงได้ศึกษาวิธีการอบและการใช้ประโยชน์ไม้ปาล์มน้ำมันในรูปแบบใหม่ และได้ค้นพบกระบวนการ Pre-treatment ที่เปลี่ยนไม้ปาล์มน้ำมันที่ถือว่าอบยากที่สุดในบรรดาไม้ทั้งหมด ให้กลายเป็นไม้ที่อบได้ง่ายที่สุด โดยคุณสมบัติต่างๆ ของไม้ไม่เสียไป เป็นนวัตกรรมใหม่สามารถแก้ปัญหาที่มีมาเป็นระยะเวลานาน โดยใช้กระบวนการอัดน้ำเข้าในไม้ปาล์มน้ำมันต่อด้วยการแช่เยือกแข็งที่อุณหภูมิต่ำกว่า -10 องศาเซลเซียส ซึ่งจะทำให้เกิดรอยแตกขนาดเล็กในระดับ 1 ในล้านของเมตรในโครงสร้างไม้ปาล์มน้ำมัน ส่งผลให้ไม้ปาล์มน้ำมันสามารถอบได้อย่างรวดเร็ว อีกทั้งเทคนิคนี้สามารถใช้ได้กับลำต้นไม้สายพันธุ์ปาล์มชนิดอื่นๆและสามารถผนวกเข้ากับกระบวนการผลิตไม้ยางพาราในโรงงานที่มีอยู่ทั่วไปในพื้นที่ได้อีกด้วย

จุดเด่นนวัตกรรม :

ไม่มีการยุบตัวของไม้หลังการอบ อบได้อย่างรวดเร็วโดยไม้ไม่แตก และคุณสมบัติสำคัญต่างๆของไม้ไม่เสียไป
สามารถอบไม้ที่มีความหนามากๆ ได้
สามารถทำกระบวนการ Heat-treatment ด้วยความร้อนตั้งแต่เริ่มต้นที่อุณหภูมิสูงมากถึง 200 องศาเซลเซียสได้